লাহোরে দুই ‘চোকার্সে’র লড়াইয়ে আজ জিতবে কে

দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গেই বেশি যায় পরিচয়টা, যদিও তারা নিজেরা এই পরিচয়ে পরিচিত হতে চায় না কখনো। তারপরও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আইসিসির বড় আসর মানেই দক্ষিণ আফ্রিকা ‘চোকার্স’, আসল সময়ে ভেঙে পড়া এক দল।

একই কথা যদি নিউজিল্যান্ডকে নিয়েও বলা হয়, খুব কি ভুল হবে! আসল সময়ে তাদেরও তো ভেঙে পড়তেই দেখা যায়। আজ লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দ্বিতীয় সেমিফাইনাল। তাতে মুখোমুখি হচ্ছে বড় উপলক্ষে স্নায়ুচাপের রোগী হয়ে যাওয়া এই দুই দল।

এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিটা কেমন হচ্ছে, তা তো জানেনই। এক ভারত ছাড়া সব দলই যাযাবরের মতো। এভাবে পাকিস্তান–দুবাই করে দ্বিতীয় সেমিফাইনালের দুই দল পরশু লাহোরে এসেছে আজকের ম্যাচের জন্য। কাল দুপুরে নিউজিল্যান্ড হালকা অনুশীলন করছে গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে, সন্ধ্যায় মাঠে নেমেছে দক্ষিণ আফ্রিকাও।

তার আগে দুই দলের অধিনায়কের সংবাদ সম্মেলনেই ভ্রমণক্লান্তির প্রসঙ্গ এসেছে। কিউই অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার ও দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সূচি নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন না তুললেও আকারে–ইঙ্গিতে বুঝিয়েছেন, ওয়ানডে ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের শরীরের ওপর দিয়ে যে ধকল যায়, এমন ভ্রমণক্লান্তি তাতে যোগ করে বাড়তি যন্ত্রণা।

সেমিফাইনালের আগে দুই দলের ক্ষেত্রেই যেহেতু ব্যাপারটা একই, এ নিয়ে জোরালো অভিযোগ নেই কারও। তা ছাড়া সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ হিসেবেও তো তারা একে অন্যের কাছে প্রায় একই রকম—চাপে ভেঙে পড়া দল। ১৯৯২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে বৃষ্টি আইনে হৃদয়বিদারক বিদায় ঘটেছিল দক্ষিণ আফ্রিকার। ঢাকায় ১৯৯৮ সালে প্রথম চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে (তখন মিনি বিশ্বকাপ নামে পরিচিত ছিল) শিরোপা জিতলেও এরপর ছোট–বড় অনেক উপলক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার স্নায়ুযুদ্ধে হেরে যাওয়ার উদাহরণ আছে।

বড় উদাহরণ, ২০১৫ ও ২০২৩ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেও ফাইনালের দেখা না পাওয়া। ২০১৫ সালের সেমিফাইনালে তো আজকের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ডের কাছেই হেরেছিল। কাল সন্ধ্যায় গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে অনুশীলনে নামার আগে সেই স্মৃতি মনে করলেন দলের অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। সেবার দক্ষিণ আফ্রিকান বংশোদ্ভূত গ্রান্ট এলিয়ট বাধা হয়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার। বাভুমার সেই ভয় আজ কেইন উইলিয়ামসনকে নিয়ে।

তবে নিউজিল্যান্ডও কখনো কখনো ‘চোকার্সে’র মতোই আচরণ করে, শুধু ‘আসল’ সময়টা ক্ষেত্রবিশেষে হতে পারে অন্য রকম। দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালের চৌকাঠ ডিঙাতে পারে না। অন্যদিকে কিউইরা ফাইনালে ওঠে, কিন্তু এরপর শিরোপা ছুঁতে পেরেছে শুধু একবারই। ২০০০ সালের দ্বিতীয় চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে চ্যাম্পিয়ন নিউজিল্যান্ড এর আগে–পরে কখনোই জেতেনি আইসিসির সীমিত ওভারের কোনো টুর্নামেন্টে।

২০১৫ ও ২০১৯ পরপর দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখেছে নিউজিল্যান্ড, দেখেনি শিরোপা। ২০২৩ বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল থেকেই বিদায়, এরপর লাহোরে আজ আরেকটি আইসিসির আসরের সেমিফাইনালে তারা। যেখানে নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা দুই দলের একই ভরসা—প্রতিপক্ষও তো আমাদেরই মতো!

পরশু দুবাই থেকে এসে সেমিফাইনালের আগে কাল একটা সেশনই অনুশীলন করেছে দুই দল, সেটাও খুব ভারী নয়। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির এই সেমিফাইনাল নিয়ে খুব বেশি আলোচনাও নেই লাহোরে, যেটা থাকত আজকের দুই দলের একটি যদি পাকিস্তান হতো।

কাল দুপুরে অবশ্য পাকিস্তান দলের দুই প্রতিনিধিও এসেছিলেন গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে—কোচ কাম নির্বাচক আকিব জাভেদ ও টি–টোয়েন্টি দলের নতুন অধিনায়ক সালমান আগা। মিচেল স্যান্টনারের সংবাদ সম্মেলনের পর তাঁরাও একটি সংবাদ সম্মেলন করলেন সেখানে।

পাকিস্তানে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি এখনো শেষ হয়নি, অথচ টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের আগেই বাদ পড়া স্বাগতিক পাকিস্তান দলকেই এখন নিতে হচ্ছে বিদেশ সফরের প্রস্তুতি। যে নিউজিল্যান্ড আজ লাহোরে সেমিফাইনাল খেলবে, তাদের বিপক্ষেই তিন ওয়ানডে আর পাঁচ টি–টোয়েন্টি সিরিজ খেলতে নিউজিল্যান্ড সফরে যাবে পাকিস্তান। কাল সেই সিরিজেরই দল ঘোষণা করতে এসেছিলেন আকিব জাভেদ নতুন টি–টোয়েন্টি অধিনায়ক সালমান আগাকে সঙ্গে নিয়ে।

নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকার অবস্থা তাদের তুলনায় বেশ ভালো। দুবাই–পাকিস্তান করে শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালে তো উঠেছে। দুই ‘চোকার্সে’র সেমিফাইনাল দেখার অপেক্ষায় এখন চ্যাম্পিয়নস ট্রফির আরেকটি নিরপেক্ষ ভেন্যু হয়ে যাওয়া গাদ্দাফি স্টেডিয়াম।