৬৬৯ রানের পাহাড়ে চাপা পড়েছিল ভারত। এর চেয়েও বড় কথা প্রথম ইনিংস শেষে ইংল্যান্ডের চেয়ে ৩১১ রানে পিছিয়ে। এমন বড়সড় চাপ নিয়ে খেলতে নেমে পরপর দুই বলেই উইকেট হারায় ভারত। শূন্য রানে ২ উইকেট হারানো দলটি অবশ্য দিন শেষ করেছে ১৭২/২ স্কোর নিয়ে। পাল্টা লড়াইয়ে অধিনায়ক শুভমান গিল ও লোকেশ রাহুল মূলত দলটিকে ম্যাচে টিকিয়ে রেখেছেন। যদিও এখনও ১৩৭ রানে এগিয়ে ইংলিশরা।
ম্যানচেস্টার টেস্টের পঞ্চম ও শেষ দিনে আজ (রোববার) খেলতে নামবে ভারত-ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় ইনিংসে মাত্র ৫ বলেই দুই উইকেট পড়া ভারতকে পরবর্তী ৬২.১ ওভারে আর উইকেট হারাতে দেননি গিল-রাহুল। দুজন মিলে গড়েছেন ১৭২ রানের জুটি। চতুর্থ দিন শেষে রাহুল ৮৭ এবং গিল ৭৮ রানে অপরাজিত আছেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ভারতের শুরুটা হারের বার্তা দিয়েছিল। তবে সেই ধাক্কা সামলে উঠে দুই ভারতীয় তারকা রোমাঞ্চের ইঙ্গিত দিয়েছেন ঠিকই, তবে তাদের বিপদ পুরোপুরি কাটেনি। যদিও হাতে এখনও ৮ উইকেট বাকি।
এর আগে তৃতীয় দিনেই ইংল্যান্ড ৭ উইকেটে ৫৪৪ রান তুলে ফেলেছিল। তাদের অপেক্ষা ছিল অধিনায়ক বেন স্টোকসের সেঞ্চুরির। তা পূরণ হলেও অবশ্য ইংলিশরা ভিন্ন পরিকল্পনা নিয়ে আগায়। ভারত প্রথম ইনিংসে অলআউট হয় ৩৫৮ রানে। ইংলিশরা সেটি পেরিয়ে ৩০০ রানের বেশি লিড নিয়ে থামে। আগেরদিন ৭৭ রান করা স্টোকস এদিন থামলেন ১৪১ রানে। ১৯৮ বলে তিনি ইনিংসটি সাজিয়েছেন ১১ চার ও ৩ ছক্কায়। একই টেস্টে সেঞ্চুরি ও ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেওয়া প্রথম ইংলিশ অধিনায়ক তিনি। এ ছাড়া কিংবদন্তিদের কাতারেও নাম লিখিয়েছেন।
সেঞ্চুরি করা ইনিংসে আরও কয়েকটি রেকর্ড গড়েছেন স্টোকস। অভিজাত এই সংস্করণে সাত হাজার রান ও ২০০ উইকেট নেওয়া মাত্র তৃতীয় ক্রিকেটার তিনি। স্টোকস ছাড়াও লোয়ার অর্ডারে ৪৭ রান করে দলীয় পুঁজিটা বাড়িয়েছেন ইংলিশ পেসার ব্রাইডন কার্স। অন্যদিকে, ভারতীয় বোলারদের জন্য প্রথম ইনিংসটা কেটেছে খুবই নিদারুণ। ক্যারিয়ারে প্রথমবার ১০০ রান খরচ করে জাসপ্রিত বুমরাহ নিলেন ২ উইকেট। রবীন্দ্র জাদেজা সর্বোচ্চ ৪ উইকেট শিকার করেন।
৩১১ রানে পিছিয়ে থেকে ক্রিস ওকসের চতুর্থ ও পঞ্চম বলেই আউট হয়ে যান ভারতীয় দুই ওপেনার যশস্বী জয়সওয়াল ও সাই সুদর্শন। এরপর অবশ্য ইংলিশ বোলারদের আর আনন্দের উপলক্ষ্য দেননি গিল-রাহুল। তবে স্বাগতিকদের বড় পাওনা প্রথম ইনিংসের বড় লিড। রাহুল ও গিল দারুণ ফর্মে আছেন সিরিজজুড়ে। তাদের ব্যক্তিগত অর্ধশতকের পথে কয়েকটি রেকর্ডও হয়েছে। ২১০ বলে রাহুল ৮ চারে ৮৭ এবং ১৬৭ বলে ১০ চারে ৭৮ রানের পর পঞ্চম দিনের ব্যাটিংয়ে নামবেন গিল। এই জুটিকে আরও লম্বা সময় মাঠে দেখতে চাইবে ভারত।
ভারতীয় ব্যাটিংয়ের ধার কিছুটা হলেও কমিয়ে দিয়েছে ঋষভ পান্তের ইনজুরি। যদিও সিরিজ থেকে ছিটকে যাওয়া এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার প্রয়োজন হলে ক্রিজে নামবেন বলে জানিয়েছেন ভারতীয় ব্যাটিং কোচ সীতাংশু কোটাক। এর বাইরে শেষ দিনে ইংলিশ বোলারদের সামনে ব্যাটিংয়ে রবীন্দ্র জাদেজা, ওয়াশিংটন সুন্দরদেরও বড় চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।